Swiss Cluster erhält Auszeichnung für Dünnschichttechnologie

Das Empa-Spin-off «Swiss Cluster» ist mit dem Swiss Economic Award 2026 in der Kategorie Produktion/Gewerbe ausgezeichnet worden. Das Unternehmen entwickelt Anlagen für vakuumbasierte Beschichtungsverfahren und kombiniert dabei die physikalische Gasphasenabscheidung (PVD) mit der Atomlagenabscheidung (ALD). Dadurch entstehen funktionale Dünnschichten mit hoher mechanischer, thermischer und chemischer Beständigkeit. Gegründet wurde Swiss Cluster Ende 2020 als Ausgründung der Empa. Das Unternehmen mit Sitz in Spiez beschäftigt heute 15 Mitarbeitende und beliefert Forschungsinstitute sowie Kunden aus der Uhrenindustrie, Optik, Elektronik und Medizintechnik. Maschinen des Unternehmens sind bereits in der Schweiz, den USA und Großbritannien im Einsatz. Dünnschichten übernehmen in zahlreichen Anwendungen wichtige Funktionen. Sie schützen Bauteile vor Verschleiß und Korrosion, ermöglichen optische Filter, verbessern die Biokompatibilität medizinischer Implantate oder bilden die Grundlage moderner Mikroelektronik. Während PVD besonders harte Schichten erzeugt, ermöglicht ALD die Herstellung extrem dünner und homogener Beschichtungen mit atomarer Präzision.

Vakuumbeschichtung mit PVD- und ALD-Verfahren

Swiss Cluster kombiniert beide Verfahren in einer gemeinsamen Vakuumumgebung. Dadurch lassen sich mehrlagige Nanostrukturen deutlich schneller herstellen als mit herkömmlichen Ansätzen. Gleichzeitig wird verhindert, dass Oberflächen zwischen den Prozessschritten oxidieren oder verunreinigt werden. Die Technologie entstand ursprünglich aus Forschungsarbeiten an der Empa und wurde anschließend zu einer industriell nutzbaren Plattform weiterentwickelt. Neben kombinierten PVD- und ALD-Anlagen bietet das Unternehmen auch Systeme für sogenanntes Batch-ALD an, mit denen mehrere oder besonders komplexe Bauteile gleichzeitig beschichtet werden können. Ergänzend betreibt Swiss Cluster ein eigenes Beschichtungslabor, in dem Kunden Verfahren zunächst als Dienstleistung testen können. Die Jury des Swiss Economic Forum würdigte insbesondere die Verbindung von wissenschaftlicher Exzellenz, industrieller Anwendbarkeit und erfolgreicher unternehmerischer Umsetzung. Das Unternehmen wuchs bislang überwiegend organisch durch den Verkauf von Anlagen und Dienstleistungen und erhielt seine erste externe Investition erst im Jahr 2025.